Barrages du Gouffre d'Enfer et du Pas de Riot

Ne prenez pas peur. Le nom est un peu impressionnant mais le site plutôt remarquable.
Jugez vous-même : c’est Napoléon III (pas celui avec le drôle de chapeau en forme de bicorne, l’autre) qui a ordonné la construction de ce barrage qui sera conçu par Montgolfier (le petit fils de celui qui a inventé les ballons) et figurez- vous que ce barrage sera l'un des premiers barrages «poids arqué en maçonnerie» d'Europe. Pas mal non ?
Surtout il va permettre non seulement d’alimenter Saint-Etienne en eau potable (la ville est en pleine croissance à l’époque - héhé on avait déjà la côte) mais aussi de protéger la ville contre les inondations et maintenir le débit d’eau pour les usines utilisant l’énergie Hydraulique (éco-l’eau les verts !).
Et surprise, alors qu’on pensait avoir vu grand, voilà qu’on est obligé de rajouter un second barrage 3 ans plus tard (le barrage du Pas du Riot).
Petit bonus de l’histoire : dès la construction, on a eu l’idée de penser aux touristes (espèce « guidovore-naturophile » .
Résultat : un magnifique sentier, mais aussi l’aménagement du Belvédère et des tas de plantations. Et même des hirondelles de rochers tout près de la cascade qui a creusé un large trou mystérieux (d’où "Gouffre d'Enfer"). Et ça, à l’époque, c’est plutôt inédit.
On ne vous en dit pas plus. Rendez-vous sur le sentier d’interprétation. C’est tout expliqué en images.

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